Terapia en cuatro pies | Geisinger

Por Paula Franken

Drake, un perro de terapia certificado, ha estado visitando pacientes a través del programa de voluntariado de Geisinger desde que tenía 2 años. Sus humanos, Jim y Connie Hepner de Sunbury, no estaban seguros de que estuviera hecho para eso al principio porque era un cachorro de alta energía. «Pero ahora que tiene 5 años, suele ser el perro más tranquilo del grupo», se ríe el Sr. Hepner.

Los Hepner tienen mucha experiencia con perros de terapia. Comenzaron a trabajar con ellos en 2004 y han estado viniendo a Geisinger con sus perros desde 2007. “Solo vemos pacientes que solicitan visitas de perros de terapia y que han sido autorizados para ellos”, explica el Sr. Hepner. “Pero recorremos todo el hospital. Y ya sea en el Hospital de Niños Geisinger Janet Weis, cuidados paliativos, salud conductual o cualquier otra área, siempre es muy gratificante: los perros ayudan a los pacientes a olvidar por qué están aquí «.

Cómo certificar a su cachorro para ser un perro de terapia

¿Quieres compartir el amor de un cachorro con los demás? Su perro debe estar certificado por Alliance of Therapy Dogs o Therapy Dogs International para ser considerado para el programa de voluntariado de Geisinger. Cuando se envía una solicitud, el Sr. Hepner es parte del equipo que evalúa a los perros y sus cuidadores para el programa. Una vez aprobados, lleva a los nuevos equipos a realizar recorridos extensos por el hospital para ver dónde se sienten más cómodos y para enseñarles los entresijos de lo que implica el puesto.

«Tienes que escanear cada habitación rápidamente tan pronto como entras», dice. “¿Qué tan móvil es el paciente? ¿Dónde está el equipo médico? ¿Qué hay en el bote de basura? ¿Hay comida por ahí? ¿Hay vías intravenosas que evitar? El trabajo del guía es asegurarse de que la visita se desarrolle sin problemas para que los pacientes puedan disfrutar de su tiempo con el perro «.

Ayudando a las personas en el hospital todos los días

Los perros permanecen con sus correas y sus cuidadores para que los pacientes puedan acariciar a los perros tanto como quieran. Y si pesan menos de 40 libras, los perros se pueden colocar directamente en las camas de los pacientes (encima de colchonetas desechables) para facilitar las interacciones. «Los perros son grandes rompehielos», dice el Sr. Hepner. “La mayoría de las conversaciones son sobre ellos al principio. Luego, los pacientes suelen hablar de sí mismos y de lo que están pasando. Sabes que les estás haciendo bien, a veces con solo escucharlos «.

Desafortunadamente para Drake, no ha podido visitar pacientes en casi un año debido a las restricciones de COVID-19. Así que a principios de febrero, él, junto con los Hepner y otro equipo de terapia canina, visitaron al personal de Geisinger para que los perros se familiarizaran con el hospital. “Todo salió muy bien”, dice el Sr. Hepner. “Todos estamos deseando volver a nuestras rutinas habituales. Mientras tanto, mi esposa y yo somos voluntarios como mensajeros, entregando flores y regalos. Pero no resaltan las sonrisas como lo hace Drake «.