Pediatría y Salud Después de aumentar su popularidad en los últimos años, es probable que haya oído hablar de los aceites esenciales. Incluso puede estar pensando en probarlos usted mismo.
Se comercializan como una forma natural y segura de reducir o eliminar algunos problemas médicos, como migrañas o náuseas, y tratar otros problemas como ansiedad, presión arterial alta, depresión e inflamación. Pero, ¿funcionan? ¿Son seguros de usar?
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales se extraen de hojas, raíces, cortezas, hierbas o flores y se mezclan con aceite o alcohol. Se pueden aplicar directamente sobre la piel, ya sea sobre una anomalía o en el lugar del dolor, por ejemplo, o en la planta de los pies o en el pecho. Algunas personas los ingieren. También se pueden difundir e inhalar, lo que se denomina aromaterapia.
Muchos utilizan aceites esenciales comunes como la lavanda, el árbol del té, la menta y el romero con la esperanza de tratar sus dolencias de forma natural.
¿Funcionan los aceites esenciales?
En estudios donde se encontró que los aceites esenciales brindan un beneficio médico, los investigadores señalan que el beneficio médico podría atribuirse a varios factores, no solo a los aceites esenciales. La mayoría de los estudios concluyen que se necesita más investigación.
«No hay muchas investigaciones concluyentes que demuestren que el uso de aceites esenciales, como el uso de aceite de lavanda para relajarse, funciona desde una perspectiva médica», dice. Susan Werner, MD, médico de medicina familiar en Geisinger Nanticoke.
El acto de masajear la piel con aceite puede ser relajante y la fragancia puede ser agradable, pero esto no significa necesariamente que estén curando un problema médico o tratando una dolencia. “Es posible que se sienta mejor porque el masaje lo relaja y espera sentirse mejor; este es un efecto placebo”, dice el Dr. Werner.
«Si está pensando en utilizar aceites esenciales o aromaterapia para tratar una afección médica, definitivamente debe hablar primero con su médico», agrega el Dr. Werner. Si bien la mayoría de las personas no tienen una reacción adversa a los aceites esenciales, no son para todos.
¿Son seguros los aceites esenciales?
El hecho de que los aceites esenciales se consideren naturales no significa que siempre sean seguros. “Los aceites esenciales pueden incluir compuestos orgánicos volátiles (COV) que pueden irritar la piel, los ojos, la garganta o los pulmones”, dice el Dr. Werner.
En general, los difusores y humidificadores de aromaterapia son seguros cuando se usan correctamente; los expertos sugieren hasta 30 minutos a la vez, 3 veces al día.
“La aplicación de aceites esenciales en la piel también es generalmente segura, pero evite aplicarlos en los ojos, los oídos y la boca”, dice el Dr. Werner. «También debe evitar aplicarlos sobre la piel rota o irritada».
Los aceites esenciales pueden causar erupciones cutáneas, inflamación y otras reacciones alérgicas en algunas personas. Si está interesado en aplicar uno por vía tópica, asegúrese de que esté diluido con un aceite portador (como aceite de coco) y pruebe primero una prueba de parche. “Coloque una pequeña cantidad en su piel y controle cualquier irritación de la piel antes de usar el aceite con regularidad”, dice el Dr. Werner.
Y cuando se trata de usar aceites esenciales, debes evitar ingerirlos. «No hay investigaciones que respalden su administración por vía oral», dice el Dr. Werner. «De hecho, son tan potentes que pueden causar otros problemas médicos, como dolores de cabeza, erupciones cutáneas e inflamación de la garganta».
¿Quién no debería usar aceites esenciales?
Los niños no deben usar aceites esenciales y las personas con afecciones médicas crónicas deben hablar con su médico antes de probar un tratamiento alternativo. Las personas con asma, afecciones cutáneas o piel particularmente sensible, y las mujeres embarazadas o en período de lactancia también deben evitar el uso de aceites esenciales sin antes consultar con un médico.
Y si tiene mascotas, es posible que desee hablar con su veterinario antes de usar aceites esenciales, ya que algunos pueden ser peligrosos (e incluso mortales) para los animales.
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