Pediatría y Salud Desde tener los nervios del primer día de clases y mantenerse al día con el trabajo escolar hasta conocer gente nueva o probar algo nuevo, algo de estrés y ansiedad es completamente normal, y muchos niños lo experimentarán.
Y, en la mayoría de los casos, el estrés y la ansiedad desaparecerán una vez que termine ese ensayo, se acostumbre a esa nueva experiencia u obtenga algo de tranquilidad de usted, su padre o tutor.
Pero, como padre, ¿cómo saber si lo que su hijo está experimentando es normal o si está lidiando con un trastorno de ansiedad que requiere la ayuda de un pediatra o un profesional de la salud mental? Rachel Lilly, PhD, psicóloga pediátrica en Geisinger Lewistown, nos ayuda a descomponerlo.
¿Qué son los trastornos de ansiedad?
Los trastornos de ansiedad son afecciones comunes de salud mental que generalmente causan sentimientos de miedo, preocupación o angustia en determinadas situaciones. También pueden afectar el cuerpo, provocando cambios en el comportamiento, los hábitos de sueño y la alimentación.
«Si no se diagnostica ni se trata, un trastorno de ansiedad puede empeorar con el tiempo y causar trastornos importantes en la vida de un niño», dice la Dra. Lilly.
Algunos trastornos de ansiedad que comúnmente afectan a los niños son:
- Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
- Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
- Trastorno de pánico
- Fobias
- Mutismo selectivo (SM)
- Trastorno de ansiedad por separación
- Trastorno de ansiedad social (SAD)
Al igual que con los adultos, los trastornos de ansiedad afectan a las niñas con más frecuencia que a los niños, y cada niño puede responder de manera un poco diferente según su edad, nivel de madurez o habilidades de afrontamiento.
«Los niños a menudo no comprenden su ansiedad o qué la está causando», señala la Dra. Lilly. «Debido a esto, pueden mostrar una variedad de síntomas físicos o de comportamiento que pueden ser difíciles de identificar para los padres».
Signos y síntomas de ansiedad en niños.
Los síntomas de ansiedad en niños (y adultos) son el resultado de la respuesta de «lucha o huida», que es la respuesta normal del cuerpo al peligro. Esta respuesta libera sustancias químicas en el cuerpo que afectan la frecuencia cardíaca, la respiración, los músculos y la digestión. “Con los trastornos de ansiedad, la respuesta de ‘lucha o huida’ tiene lugar incluso cuando no hay peligro”, dice la Dra. Lilly.
Aunque no es una lista completa, los siguientes síntomas se observan a menudo en niños con trastornos de ansiedad:
- Enuresis
- Cambios de comportamiento, como mal humor, agresión, rabietas, aferramiento o frecuentes episodios de llanto.
- Quejas de dolores de estómago o dolores de cabeza.
- Preocuparse constantemente o tener pensamientos negativos.
- Disminución o aumento del apetito.
- Dificultad para concentrarse
- Miedos, como el miedo a la oscuridad, estar fuera de casa o interactuar con compañeros
- Atesorar artículos de aparente insignificancia
- Problemas para dormir, despertarse por la noche o tener pesadillas.
- Luchar o negarse a ir a la escuela
- Apartarse de la familia o los amigos
Para ayudar a diferenciar entre un trastorno de ansiedad y un problema médico, es posible que desee tomar nota de cuando su hijo muestra ciertos comportamientos o se queja de síntomas físicos. ¿Es antes o después de cierto evento? Por ejemplo, ¿su hijo llora o se queja de dolor de estómago antes de ir a la escuela? La ansiedad puede ser la causa.
Cuando llamar a su pediatra
Debido a que los síntomas pueden variar, la ansiedad en los niños no siempre es fácil de detectar. También es posible que un niño esté luchando con un trastorno de ansiedad y no muestre los síntomas enumerados anteriormente.
“En general, si su hijo muestra algún comportamiento extraño o quejas físicas, es una buena idea hablar con su pediatra”, dice la Dra. Lilly. “Pueden ayudar a diagnosticar un trastorno de ansiedad y brindarle a su hijo la ayuda que necesita para controlarlo”.
Habitualmente tratado por un profesional de la salud mental a través de la terapia cognitivo-conductual (TCC) o una forma de terapia de conversación, usted y su hijo pueden aprender formas de manejar mejor su miedo y ansiedad. Y sin que el miedo y la preocupación afecten tanto su vida, su hijo puede volver a hacer lo que mejor sabe hacer: ser un niño.
Próximos pasos:
Regreso a la escuela 2020: consejos para mantener saludable a su hijo durante todo el año
¿No puede mantener a sus hijos fuera de la web? Aprenda a mantenerlos a salvo